猛龙新赛季的赛程只会越来越难。不只是因为常规赛还剩81场、还有17次客场之旅，更因为像公牛这样被他们在揭幕战痛击的对手，本赛季会越来越少。

这是NBA有意为之。过去三个赛季分别只赢下15场、18场和17场的奇才，已经不再是那支球队。虽然没人看好他们打进总决赛，甚至未必能进附加赛，但摆烂已经结束。对阵猛龙，他们将派出一套拥有三名优质七尺长人的阵容——安东尼·戴维斯、德安德烈·艾顿和亚历克斯·萨尔，由特雷·杨串联进攻。

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戴维斯和杨都是奇才上赛季通过交易得到的，两人合计14次入选全明星。奇才在揭幕战中击败雄鹿，戴维斯砍下34分12个篮板，杨贡献20分13次助攻。猛龙主帅拉贾科维奇还没来得及研究奇才，但奇才代表着NBA希望打造的“均势时代”的新现实：真正糟糕的球队可能成为过去式。

联盟对近年蔓延的摆烂风气忍无可忍——上赛季有30支球队中的9支 actively不想赢球，手段包括轮休主力、派上不合格球员，或以伤病为由让最好的球员休战数月（戴维斯和杨自分别于二月和一月被交易到奇才后，合计只打了5场）。联盟计划改革选秀抽签：东西部各自排名倒数前三的“降级区”球队，抽签概率将低于排名第10到第4位的球队。即便是最差的球队，也必须努力争胜。

这对猛龙意味着什么，将是赛季初期的一个潜在问题，至少在他们证明自己能应对NBA强队之前。公牛——年轻、缺乏身高、缺乏深度——显然不在强队之列。从这个意义上说，猛龙那场碾压式胜利，正是上赛季的延续：他们46胜36负的战绩，正是靠击败同类球队堆出来的。

上赛季，猛龙对阵九支摆烂最狠的球队取得19胜5负。其中一场失利来自独行侠，那场大胜中戴维斯拿下25分10个篮板3次抢断2次盖帽。相比之下，猛龙对阵东部前三和西部前六的球队只有3胜22负。若想触及50胜，甚至追平上赛季的46胜，他们必须大幅改善这一记录，同时也需要继续压制联盟中的弱旅。

这让即将到来的华盛顿和明尼苏达迷你客场之旅格外值得关注。奇才的摆烂曾相当有效，他们攒出了一批有趣的年轻天赋，包括加拿大国家队潜力股威尔·莱利和基肖恩·乔治，最终在上赛季抽中状元签，用第一顺位选中AJ·迪班萨。如今加上戴维斯、杨，以及艾顿、克里斯·米德尔顿和贾斯汀·尚帕尼等老将，他们打算竞争、打算赢球。

类似的故事出现在多支球队身上：步行者（在泰瑞斯·哈利伯顿受伤后重建）、灰熊、爵士和独行侠等，都在努力争胜，或至少决心不落入降级区。猛龙理应有能力应对更深、更具竞争力的格局——引进科怀·伦纳德，可不是为了只压住那些冲击附加赛的球队。

但要想实现东部前四、冲击东部冠军的目标，成败很可能取决于他们对阵那些上赛季乐于送上轻松胜利的球队时的表现。没有哪支球队比奇才更热衷于此——他们上赛季以1胜26负收官。不过在猛龙看来，这支奇才已经不同了。猛龙本赛季志在高远，但维持对联盟后三分之一球队的压制同样重要，而且难度明显更大。

三分线外三则：

• 全员就位：猛龙周四进行了较长训练，随后飞往华盛顿，所有人到场，包括伦纳德。他在对阵公牛出战24分钟后完成了训练。这位35岁的老将坦言自己仍在找回状态、提升续航。
• 纯属整活：斯科蒂·巴恩斯赛前模仿伦纳德模仿伊巴卡的“What it do baby”开场，逗笑全场。巴恩斯说没提前告知伦纳德（伊巴卡当时坐在场边）：“我就是整活。”
• 老将建议：贾科比·沃尔特以第19顺位新秀身份进入联盟仅两年，如今给同样第19顺位、迎来首秀的猛龙新秀艾伦·格雷夫斯传授经验：“我跟他说，你一辈子都在干这个，做你自己就行。”

格雷夫斯显然听进去了：出战19分钟，抢下5个篮板（其中4个前场篮板），另有3次盖帽和1次抢断。